Η βασίλισσα Ελισάβετ Β’, η μακροβιότερη μονάρχης του Ηνωμένου Βασιλείου, πέθανε στο Balmoral σε ηλικία 96 ετών, μετά από 70 χρόνια βασιλείας.
Η οικογένειά της συγκεντρώθηκε στο κτήμα της στη Σκωτία μετά από ανησυχίες για την υγεία της νωρίτερα την Πέμπτη.
Η βασίλισσα ανέβηκε στον θρόνο το 1952 και γνώρισε τεράστιες κοινωνικές αλλαγές.
Με τον θάνατό της, ο μεγαλύτερος γιος της Κάρολος, ο πρώην πρίγκιπας της Ουαλίας, θα οδηγήσει τη χώρα στο πένθος ως ο νέος βασιλιάς και αρχηγός κράτους για 14 βασίλεια της Κοινοπολιτείας.
Σε δήλωσή του, η Αυτού Μεγαλειότητα The King είπε: «Ο θάνατος της αγαπημένης μου μητέρας Αυτής Μεγαλειότητας της Βασίλισσας, είναι μια στιγμή της μεγαλύτερης θλίψης για εμένα και όλα τα μέλη της οικογένειάς μου.
“Θρηνούμε βαθύτατα τον θάνατο μιας αγαπημένης Κυρίαρχης και μιας πολύ αγαπημένης Μητέρας. Ξέρω ότι η απώλειά της θα γίνει βαθιά αισθητή σε όλη τη χώρα, τα Βασίλεια και την Κοινοπολιτεία, και από αμέτρητους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.”
Σε μια δήλωση, τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ ανέφεραν: «Η βασίλισσα πέθανε ειρηνικά στο Balmoral σήμερα το απόγευμα.
«Ο βασιλιάς και η βασίλισσα θα παραμείνουν στο Balmoral σήμερα το απόγευμα και θα επιστρέψουν στο Λονδίνο αύριο».
Όλα τα παιδιά της βασίλισσας ταξίδεψαν στο Μπαλμόραλ, κοντά στο Αμπερντίν, αφού οι γιατροί έθεσαν τη βασίλισσα υπό ιατρική παρακολούθηση.
Εκεί βρίσκεται και ο εγγονός της, πρίγκιπας Ουίλιαμ, με τον αδερφό του, πρίγκιπα Χάρι, καθ’ οδόν.
Θητεία
Η θητεία της Βασίλισσας Ελισάβετ Β’ ως αρχηγός του κράτους διήρκεσε τη μεταπολεμική λιτότητα, τη μετάβαση από την αυτοκρατορία στην Κοινοπολιτεία, το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και την είσοδο και την αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Η βασιλεία της διήρκεσε 15 πρωθυπουργούς ξεκινώντας από τον Ουίνστον Τσόρτσιλ, γεννημένος το 1874, και συμπεριλαμβανομένης της Λιζ Τρας, που γεννήθηκε 101 χρόνια αργότερα το 1975 και διορίστηκε από τη Βασίλισσα νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ στο Λονδίνο, πλήθη που περίμεναν ενημερώσεις για την κατάσταση της βασίλισσας άρχισαν να κλαίνε καθώς άκουγαν για τον θάνατό της. Η σημαία της Ένωσης στην κορυφή του παλατιού κατέβηκε μεσίστιη στις 18:30 BST.
Η βασίλισσα γεννήθηκε ως Elizabeth Alexandra Mary Windsor, στο Mayfair του Λονδίνου, στις 21 Απριλίου 1926.
Λίγοι μπορούσαν να προβλέψουν ότι θα γινόταν μονάρχης, αλλά τον Δεκέμβριο του 1936 ο θείος της, Εδουάρδος Η’, παραιτήθηκε από τον θρόνο για να παντρευτεί την δύο φορές διαζευγμένη Αμερικανίδα, Γουόλις Σίμπσον.
Ο πατέρας της Ελισάβετ έγινε βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ’ και, σε ηλικία 10 ετών, η Λίλιμπετ, όπως ήταν γνωστή στην οικογένεια, έγινε διάδοχος του θρόνου.
Μέσα σε τρία χρόνια, η Βρετανία βρισκόταν σε πόλεμο με τη ναζιστική Γερμανία. Η Ελισάβετ και η μικρότερη αδερφή της, η πριγκίπισσα Μαργαρίτα, πέρασαν μεγάλο μέρος του πολέμου στο Κάστρο του Ουίνδσορ, αφού οι γονείς τους απέρριψαν τις προτάσεις τους να εκκενωθούν στον Καναδά.
Αφού έκλεισε τα 18, η Elizabeth πέρασε πέντε μήνες με την Auxiliary Territorial Service και έμαθε βασικές δεξιότητες μηχανικού κινητήρα και οδήγησης. «Άρχισα να καταλαβαίνω το esprit de corps που ανθίζει μπροστά στις αντιξοότητες», θυμάται αργότερα.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου, αντάλλαξε επιστολές με τον τρίτο ξάδερφό της, Φίλιππο, πρίγκιπα της Ελλάδας, ο οποίος υπηρετούσε στο Βασιλικό Ναυτικό. Το ειδύλλιό τους άνθισε και το ζευγάρι παντρεύτηκε στο Αβαείο του Γουέστμινστερ στις 20 Νοεμβρίου 1947, με τον πρίγκιπα να παίρνει τον τίτλο του Δούκα του Εδιμβούργου.